UM SONHO DE DÉCADAS
Uma reportagem sobre o histórico acesso da Associação Olímpica de Itabaiana à Série C do Brasil
Do díficil início de ano à maior conquista dos últimos vinte anos.
Início duro
Apesar do principal objetivo do ano ter sido alcançado, o 2024 não começou bem para o Itabaiana. Atual campeão do Campeonato Sergipano de futebol, o chamado "Tricolor da Serra" fez uma primeira fase bem abaixo do esperado, mas suficiente para avançar às eliminatórias. Na semifinal, foi eliminado pelo Confiança, clube da capital, e deu adeus ao sonho do bicampeonato.
A partir daí, a cobrança vinda da torcida passou a ser cada vez refletida no desempenho do time.
Sem casa
O Tricolor da Serra também iniciou o presente ano com a expectativa de ter o seu estádio reformado. As promessas eram de entrega de uma nova casa no início do mês de março, ainda durante a disputa do campeonato estadual.
Visando novos sistemas de irrigação, drenagem, instalação de um novo gramada de alto padrão e de um reservatório de 20 mil litros, os atrasos da obra prejudicaram a equipe serrana, que acabou tendo que mandar as suas partidas para o estádio Paulo Barreto de Menezes e para a Arena Batistão, em Lagarto e Aracaju, respectivamente.
No entanto, a reinauguração do Estádio Etelvino Mendonça só veio a acontecer no dia 4 de agosto, exatos cinco meses após a data prometida.
Vida que segue
Sem estádio, sob pressão da torcida e com eliminações no Campeonato Sergipano e na Copa do Brasil, o Itabaiana então voltou as suas atenções para a Copa do Nordeste.
Dividido em dois grupos de 8 clubes, o Tricolor fez uma das piores campanhas das últimas edições do torneio. Em oito partidas, apenas uma vitória e inexplicáveis sete derrotas, que culminaram em uma amarga última colocação do grupo.
"É uma Copa do Nordeste para ser esquecida, mas que também deve ser lembrada. Esquecida pelo desempenho, mas que deve servir de exemplo para que isso nunca mais se repita", relatou Alexandre Oliveira, torcedor e ex-conselheiro do clube sergipano.
Uma luz no fim do túnel
Após os vexames nas três competições, o Campeonato Brasileiro da Série D era o único campeonato que restava à Olímpica de Itabaiana. Sessenta e quatro equipes disputavam quatro vagas para a Série C, Terceira Divisão do futebol nacional. Baseado no desempenho dos últimos meses, grande parte da torcida via como uma "missão impossível".
Dayvid Oliveira, sócio-torcedor do clube, afirmou que "víamos como o time vinha jogando e a expectativa era baixíssima, de alcançar, no máximo, uma oitava de final. Mas tudo mudou quando o Cavalo chegou."
Em abril, o Itabaiana anunciou a contratação do técnico Roberto Cavalo, que chegou para substituir Ailton Silva, demitido após a eliminação no campeonato estadual. Era o início de uma histórica virada de chave.
Da água para o vinho
A partir de mudanças na comissão técnica e da chegada de reforços para o elenco, o Tricolor da Serra melhorou consideravelmente. Na fase de grupos da Série D, realizou quatorze partidas, obteve oito vitórias, dois empates e quatro derrotas, desempenho que garantiu a liderança no seu grupo e vaga para a próxima fase.
Com os resultados, a confiança do elenco e da torcida foi se reestabelecendo, e o sonho do acesso à Série C após vinte anos foi se criando.
Na reinauguração do Estádio Etelvino Mendonça, o apoio das arquibancadas foi crucial para a virada do Itabaiana, que havia perdido o jogo da ida para o Atlético Cearense. Três a zero e vaga garantida para a próxima fase do mata-mata.
"Não tem nada melhor do que voltar pra casa, ainda mais ganhando assim!", relatou Lucas Andrade, sócio-torcedor do clube.
O acesso
No dia 1º de setembro de 2024, numa tarde de domingo, a Associação Olímpica de Itabaiana marcou o seu nome na história e conseguiu, após vinte anos de espera, a tão sonhada vaga para disputar a Série C do Campeonato Brasileiro de 2025.
Após vencer o jogo de ida por três a um em sua casa, o acesso foi conquistado após um empate em zero a zero no estádio O Amigão, em Campina Grande, na Paraíba, contra a equipe do Treze.
A repercussão desta grande conquista reverberou entre torcedores, patrocinadores, imprensa local e nacional. Duas décadas depois, a equipe do agreste sergipano voltará a figurar no terceiro escalão do futebol nacional, junto com o Confiança, que está lá há alguns anos. Com o resultado, o futebol sergipano passa agora a ter quatro vagas em competições nacionais. Itabaiana e Confiança na Série C e Lagarto e Sergipe na D.
"É uma sensação indescritível, um misto de sentimentos que vão de alívio a euforia, um sonho realizado", relatou José Matheus Tavares, torcedor e ex-presidente do clube.
Merecidas comemorações
Na segunda-feira pós-acesso, dia 2, a equipe do Tricolor da Serra chegou de viagem e foi recebida com festa pelos torcedores, que lotaram as maiores avenidas e pontos da cidade para celebrar esta conquista. Carros de som, trios elétricos, e festa garantida.
A história foi escrita. O Itabaiana está de volta à Série C.
Repercussão na imprensa sergipana
Reportagem produzida por Mateus Tavares da Silva para a disciplina de Linguagem Hipermídia, no curso de Jornalismo.
Departamento de Comunicação Social
Universidade Federal de Sergipe